Bagi Para Petani New York Ini, Waktu Panen Berarti Masa-Masa Tinggi

Di ladang dari Sag Harbor ke Ithaca, tanaman baru matang musim gugur ini: tanaman ganja ditanam untuk ganja rekreasi.

Itu adalah panen uang lama di Amerika Serikat, sama Amerika seperti pai apel.

Ladang Cannabis sativa membentang dari New England hingga Virginia bahkan sebelum Perang Revolusi, ketika produk utama tanaman tersebut, rami, digunakan dalam produksi tali, layar, kertas, dan pakaian.

George Washington menanamnya di perkebunannya. Thomas Jefferson menemukan cara baru untuk mengirik tanaman berserat yang tumbuh cepat itu. Sepanjang abad ke-19, obat psikoaktif yang berasal dari beberapa varietas tanaman ini sering digunakan dalam pengobatan dan pengobatan yang diklaim dapat meringankan berbagai kondisi termasuk rematik dan melankoli.

Penanaman ganja dilarang di Amerika Serikat setelah 1937, ketika Kongres, sebagai tanggapan atas meningkatnya sentimen anti-ganja, mengesahkan Undang-Undang Pajak Ganja dalam upaya untuk mengatur varietas tanaman yang mengandung zat psikoaktif tetrahydrocannabinol tingkat tinggi, atau THC. Itu adalah awal dari larangan efektif yang telah mereda dalam beberapa tahun terakhir, sebagai akibat dari dekriminalisasi bertahap, tetapi baru sekarang mulai dicabut sepenuhnya di banyak negara bagian.

Di seberang New York, dari Sag Harbor hingga Ithaca, para petani akhir-akhir ini memanen tanaman ganja legal pertama yang ditanam untuk penggunaan rekreasi dalam beberapa dekade. Beberapa dari mereka telah mempersiapkan momen ini bahkan sebelum Maret 2021, ketika New York menjadi negara bagian ke-16 yang melegalkan ganja rekreasi untuk orang berusia 21 tahun ke atas. Tak lama setelah undang-undang disahkan, negara bagian memulai proses penerbitan 261 lisensi bersyarat kepada petani yang memenuhi syarat, menurut Kantor Manajemen Ganja, yang mengatur pabrik di New York.

Selama panen tahun ini, operator dari dua peternakan New York meluangkan waktu dari musim tersibuk mereka untuk membahas kesenangan dan tantangan dari tanaman yang tidak selalu mudah tumbuh di belahan dunia mereka.

Aswad Sallie, yang dikenal dengan nama King, dan Jasmine Burems adalah salah satu petani skala kecil yang mencoba memanfaatkan industri baru ini. Bersama-sama mereka menjalankan Claudine Farm Resort, seluas delapan setengah hektar yang tersebar di Copake, sebuah kota kecil di Columbia County. Mereka menyewa properti.

Nona Burems, 37, dan Mr. Sallie, 46, mulai berkencan pada tahun 2014 setelah bertemu di studio yoga panas di Brooklyn di mana dia menjadi instruktur. Saat itu, Ibu Burems bekerja sebagai herbalis, penyanyi jazz, dan doula. Sekitar setahun setelah mereka bertemu, Ms. Burems hamil, dan mereka memutuskan untuk membuat perubahan dramatis: Meninggalkan kehidupan mereka di lingkungan Bedford-Stuyvesant di Brooklyn dan pindah ke sebuah peternakan di Columbia County.

Keputusan itu tidak muncul begitu saja. Sebagai seorang remaja, Tuan Sallie telah dikirim untuk tinggal sebentar di pertanian kakeknya di dekat Cooperstown, NY – untuk menjauhkannya dari masalah, katanya – dan dia menginginkan pengalaman pedesaan yang sama untuk keluarganya.

“Tahun pertama itu,” kata Ms. Burems, “kami mulai dengan beliung dan penggaruk berat serta gulungan kabel untuk membuat barisan kami lurus.”

Mereka fokus pada labu, semangka, tumbuhan dan bunga, di antara tanaman lainnya. Mereka juga mendirikan kelompok advokasi untuk petani kulit hitam, Institut Ekologi Afrofuturist, dan membawa banyak buah dan sayuran mereka ke pasar petani di New York City.

“Kami menjualnya melalui jaringan Black Food Sovereignty, terutama di kota,” kata Mr. Sallie, yang bekerja selama bertahun-tahun sebagai aktor dan musisi di Black Rock Coalition. “Kami baru saja menjual sekitar 300 pon labu kami ke festival Afropunk di Brooklyn.”

Begitu didirikan, mereka mulai menanam tanaman ganja untuk memenuhi permintaan yang disebabkan oleh ledakan makanan, tincture, dan produk lain yang mengandung CBD, atau cannabidiol, turunan rami yang tidak memabukkan. Tuan Sallie dan Nyonya Burems cukup menabung untuk membeli sebuah traktor, yang membantu mereka dengan rami serta buah-buahan, sayuran, bunga, dan tumbuhan yang terus mereka tanam.

Tanaman terbaru mereka termasuk jenis tanaman yang kaya akan THC — termasuk Kuki Pramuka Gadis Platinum, Tenzin Kush, dan G-13. Ini memang akan membuat Anda tinggi. Pada suatu sore di bulan Oktober, Mr. Sallie dan Ms. Burems memamerkannya dengan bangga.

“Ini Cupcake Blueberry,” kata Mr. Sallie, menunjuk ke beberapa tanaman harum yang tumbuh di samping deretan marigold yang rapi.

Di dekatnya, dia menunjuk tanaman G-13 dengan tunas yang sangat montok. Dengan menggunakan aplikasi pembesar di ponselnya, Mr. Sallie mengamati trikoma bunga yang sangat kecil dan mirip kristal, yang tumbuh di sepanjang kuncupnya seperti jamur kecil.

“Mereka berubah dari cerah menjadi berawan menjadi berwarna kuning,” katanya. “Amber adalah apa yang kamu inginkan. Di situlah obatnya terjadi.

Pada akhir Oktober, saat tanaman matang, Tuan Sallie dan Ibu Burems memanggil teman dan kerabat untuk membantu pekerjaan membawa hasil panen. Banyak orang yang muncul telah melakukan perjalanan sebelumnya, untuk membantu panen selama kegilaan CBD.

“Mereka bekerja dengan kami seolah-olah mereka seperti karyawan yang dibayar,” kata Ms. Burems. “Mereka benar-benar melakukan shift hardcore.”

Para petani dan pembantu mereka pergi ke ladang dengan membawa gunting khusus, yang disebut loppers, untuk melepaskan tanaman dari tanah dan mengupas daunnya. Saat makan malam, ayah Mr. Sallie memanggang iga. Sebagian besar pekerjaan dilakukan untuk soundtrack jiwa klasik yang diledakkan dari stereo portabel bertenaga surya – Isaac Hayes, Curtis Mayfield, Stevie Wonder, Roy Ayers.

“Kami meledakkan tanaman ini dengan musik yang bagus dan menciptakan getaran yang sangat menular,” kata Ms. Burems. “Karena kita harus memotivasi orang-orang untuk bersenang-senang bersama kita dan memberikan energi yang baik ke dalam pekerjaan.”

Setelah tanaman keluar dari tanah, tim memasukkannya ke dalam truk pikap tua, dan Mr. Sallie mengantarnya ke bekas kafe dengan berkendara singkat, di mana tanaman tersebut akan dihancurkan dan ditumbuk.

Setelah masa pengeringan, tanaman akan diuji. Apa pun yang tumbuh untuk dikonsumsi oleh penduduk New York harus disetujui oleh Departemen Pertanian dan Pasar, yang memeriksanya untuk kontaminan seperti jamur dan logam berat (jalur penerbangan di atas pertanian dapat menjadi bencana bagi tanaman). Tanaman yang mengandung banyak THC akan disembuhkan selama beberapa minggu setelah pengeringan, memungkinkan tunas matang hingga potensi penuh. Mereka juga akan diuji level THC mereka.

“Saya senang dengan hasil lab karena ini adalah bagian yang benar-benar dapat kami pelajari,” kata Mr. Sallie.

Mereka tidak akan bisa langsung membawa ganja ke pasar. Petani di seluruh negara bagian sedang menunggu Office of Cannabis Management, atau OCM, untuk menyelesaikan aturan dan peraturan tentang penjualan ganja dan menyaring 900 aplikasi dari pengecer potensial.

Pada tahap pertama peluncuran, kantor akan melisensikan sekitar 150 toko, kata Damian Fagon, kepala ekuitas OCM, yang bertujuan untuk melindungi petani skala kecil di New York dari potensi masuknya perusahaan besar yang memasok ganja ke apotik. . Dia menambahkan bahwa dia berharap mariyuana yang ditanam di negara bagian untuk penggunaan rekreasi akan tersedia di rak pada kuartal pertama tahun 2023.

OCM menghitung bahwa ada permintaan di Negara Bagian New York untuk tiga juta hingga lima juta pon mariyuana rekreasional setiap tahunnya. Sampai sekarang, peternakan berlisensi di negara bagian dapat menghasilkan hingga 700.000 pound. “Kami membutuhkan antara 1.500 hingga 2.000 apotik di seluruh negara bagian untuk benar-benar memenuhi permintaan ganja legal,” kata Mr. Fagon.

Ms Burems dan Mr Sallie optimis bahwa mereka akan dapat melihat beberapa keuntungan dari hasil panen mereka. Mereka bermimpi membangun rumah kaca dan menjadikan Claudine Farm Resort sebagai tujuan wisata yang berpusat pada gulma.

“Kami sedang menunggu mitra yang tepat untuk datang dengan sejumlah modal dan membangun visi kami yang lebih lengkap, karena kami hanya mengakses sebagian kecil dari peluang,” kata Mr. Sallie.

“Idealnya, kami ingin membeli peternakan baru, membangun pusat kesehatan dan spa,” kata Ms. Burems. “Anda bisa berbaring di tempat tidur gantung dan membaca buku, dan seseorang lewat dengan sepiring berbagai jenis untuk Anda coba.”

Sembilan puluh mil barat laut dari pertanian mereka, di Argyle, sebuah kota berpenduduk sekitar 3.500 penduduk di Washington County, Seth Jacobs sedang memanen tanaman ganja pertamanya yang dimaksudkan untuk ganja rekreasi.

Bagi Tuan Jacobs, 65, dekriminalisasi telah memberinya apa yang disebutnya “kesempatan seumur hidup.” Selama lebih dari 30 tahun, katanya, dia telah menjalankan pertaniannya bersama istrinya, Martha, dan dia menikmati prospek memiliki tanaman baru yang berpotensi menguntungkan.

“Itu datang pada waktu yang tepat untuk keluarga kami,” katanya. “Martha dan saya telah mencapai usia di mana keterbatasan fisik kami mulai melampaui kecintaan kami pada pertanian.” Anak-anak mereka, tambahnya, tidak tertarik bekerja keras untuk mendapatkan penghasilan yang sama. “Jalan keluarnya tidak jelas,” katanya. “Ini adalah kesempatan untuk bertani di lahan yang lebih kecil dan menciptakan kekayaan warisan untuk keluarga.”

Dia dan istrinya datang ke Argyle pada tahun 1983, ketika mereka membeli 140 acre, 40 di antaranya dapat dikerjakan, yang membentuk Slack Hollow Farm. Mereka menginginkan kehidupan yang berbeda untuk diri mereka sendiri setelah dibesarkan di pinggiran kota, katanya.

“Kami berdua ingin bertani,” kata Tuan Jacobs. “Kami juga ingin berlabuh dan menghabiskan hidup kami di satu tempat. Saya adalah adik laki-laki hippies. Tujuannya adalah untuk membuatnya tetap sederhana, kecil dan indah — memberi kembali ke tanah.”

Mereka mempelajari apa yang perlu mereka ketahui tentang pertanian dengan bantuan tetangga mereka. Selama bertahun-tahun, mereka terutama menanam sayuran organik dan selada, yang mereka jual ke supermarket dan pasar petani di daerah tersebut. Ketika CBD sangat populer, mereka menanam rami. Sekarang mereka menumbuhkan bahan yang lebih kuat – Keju Manis, Lem Gorila, Sour Diesel.

“Kami pertama-tama mencari apa yang akan tumbuh di iklim New York, dan ketahanan terhadap jamur, karena kami memiliki iklim yang lembap,” kata Mr. Jacobs.

Mengenakan topi koboi hitam, kemeja denim, celana kargo, dan sandal Teva, dia duduk di rumah kaca seluas 3.500 kaki persegi di pertaniannya dan mulai membuang daun dari tanaman ganja yang dipanen. Di sebelah kanannya tergeletak 14 tas selempang – karung plastik berukuran 45 kaki kubik, masing-masing penuh dengan 80 pon tunas ganja.

Seperti Tuan Sallie dan Nyonya Burems, Tuan Jacobs sedang menunggu OCM memberi lampu hijau.

“Mereka tidak dapat memasukkannya ke dalam sistem mereka sampai OCM menyetujui mereka untuk memiliki produk tersebut,” katanya. “Jadi semuanya sudah terpasang, seperti akses kita ke uang investasi ini.”

Ketidakpastian peraturan adalah salah satu dari banyak tantangan yang datang dengan tanaman baru.

“Ganja bukan untuk orang yang lemah hati,” kata Tuan Jacobs. “Akhir-akhir ini, setiap kali saya mendapat telepon penjualan tentang pinjaman usaha kecil, saya berkata: ‘Hati-hati. Kami berada dalam bisnis ganja. Saya akan mengambil uang Anda dan Anda akan hancur.’ Dan mereka menutup telepon dengan sangat cepat.”

Kekhawatirannya saat ini kurang berkaitan dengan peraturan dan regulasi negara daripada tanaman itu sendiri. Sebagian besar yang dia tanam tahun ini adalah autoflower, penanam cepat yang digunakan untuk produk CBD yang dapat berubah dari benih menjadi dewasa penuh dalam 60 hari. Strain yang lebih kuat membutuhkan waktu hingga lima bulan untuk menjadi matang.

Di tanah pertaniannya, Tuan Jacobs menginjak sisa tanaman yang belum dipetik. Keju Manis telah berbunga dengan baik, tetapi daunnya berwarna kecokelatan. Dalam hal ganja yang ditanam untuk THC-nya, ujian terakhir ada pada konsumen. Itulah sebabnya Tuan Jacobs memiliki tim khusus yang siap untuk mencicipi apa yang telah dia kembangkan.

“Kami terus melatih mereka,” katanya sambil tersenyum. “Kami mengendarai mereka dengan keras.”

Dia menambahkan bahwa dia beruntung telah membuat kesepakatan dengan prosesor yang bersedia membeli kuncupnya sebelum satu toko ritel yang disetujui negara dibuka, tetapi risikonya tetap ada.

“Ini bukan ruang yang mudah untuk bekerja,” katanya. “Namun, sebagai pemegang lisensi bersyarat, itulah yang kami daftarkan. Sekelompok petani kecil telah diberi kesempatan luar biasa untuk masuk lebih awal di pasar ini.”

Dia mundur dari tanamannya dan mengamati pertaniannya dan lembah di bawah. Pepohonan telah mencapai warna penuh, campuran jeruk yang semarak, dedaunannya bergemerisik tertiup angin musim gugur yang sejuk.

“Kami ingin hidup di tanah, belajar bertani dan mencari nafkah dengan melakukannya,” katanya. “Kami memiliki kehidupan yang sangat sukses, karena kami mencapai apa yang kami inginkan.

Dan dia kembali bekerja.