Tindakan keruh lainnya telah menantang analis AS yang mencoba membaca niat China. Pada 28 Januari, ketika balon mendekati Kepulauan Aleutian dan wilayah udara Amerika di atas Alaska dalam lintasan di luar jalurnya, fungsi penghancuran diri balon tidak aktif, kata pejabat AS. Operator China mungkin tidak ingin menghancurkan balon tersebut; mungkin juga mereka mencoba memicu mekanisme penghancuran diri dan gagal.
Yang Kami Ketahui Tentang Objek yang Ditembak Di AS dan Kanada
Operator atau pejabat mungkin salah mengira angin dan mengira arus akan membawa balon dengan cepat melewati Alaska dan keluar dari wilayah udara Amerika ke Samudra Arktik. Atau mereka mungkin telah memutuskan untuk membiarkan balon itu terus bergerak maju untuk melihat jenis intelijen apa yang dapat dikumpulkannya – tidak meramalkan pusaran diplomatik dan politik yang akan terjadi setelah balon itu terbawa angin ke daratan Amerika Serikat.
Beberapa pejabat Amerika mengatakan mereka mengetahui lintasan yang dimaksud dari balon mata-mata sebagian karena pemerintah AS melacak balon tersebut sejak peluncurannya pada akhir Januari dari Pulau Hainan di Cina selatan, detail yang pertama kali dilaporkan oleh The New York Times pada hari Senin, dan mengamatinya saat bergerak melintasi Pasifik. Badan-badan AS juga memantau balon tersebut karena didorong ke arah yang berbeda oleh angin, kata para pejabat.
Begitu balon meleset, seperti yang diduga pejabat AS, pejabat China dan operator mesin, yang bisa jadi merupakan pegawai pembuat balon yang dikelola warga sipil di bawah kontrak dengan Tentara Pembebasan Rakyat China, tampaknya membuat serangkaian keputusan yang buruk.
Operator dan pejabat Tiongkok tidak mengambil tindakan segera setelah dua diplomat top Amerika, Antony J. Blinken, menteri luar negeri, dan Wendy Sherman, wakil sekretaris, mengeluarkan démarche resmi kepada diplomat senior Tiongkok, Zhu Haiquan, di Departemen Luar Negeri sekitar pukul 18:30 pada tanggal 1 Februari di atas balon, mengatakan kepadanya bahwa pemerintahnya harus melakukan sesuatu. Zhu tampak terkejut, kata para pejabat AS.
Lebih dari 24 jam kemudian, setengah hari setelah Pentagon secara terbuka mengakui keberadaan balon tersebut, pejabat kementerian luar negeri China di Beijing berbicara secara pribadi kepada para diplomat di Kedutaan Besar AS untuk memberi tahu mereka bahwa balon tersebut adalah mesin sipil yang tidak berbahaya yang telah meledak. kursus.
Apa yang kami pertimbangkan sebelum menggunakan sumber anonim. Apakah narasumber mengetahui informasinya? Apa motivasi mereka untuk memberitahu kita? Apakah mereka terbukti dapat diandalkan di masa lalu? Bisakah kita mengkonfirmasi informasinya? Bahkan dengan pertanyaan-pertanyaan ini puas, The Times menggunakan sumber anonim sebagai pilihan terakhir. Reporter dan setidaknya satu editor mengetahui identitas narasumber.
Belakangan pada Jumat, 3 Februari, setelah China mengeluarkan pernyataan publik yang menyatakan penyesalan, dan setelah Mr. Blinken membatalkan kunjungan akhir pekan yang direncanakan ke Beijing, balon tampaknya semakin cepat, kata pejabat AS.