WASHINGTON — Sebelum Donald J. Trump menjadi presiden dan setelahnya, pengembalian pajaknya yang sangat rumit dan banyak jumlahnya diawasi secara teratur oleh Internal Revenue Service. Jumlah agen yang ditugaskan ke tim audit: satu.
Setelah dia meninggalkan kantor, IRS mengatakan akan menambah tim audit menjadi tiga. Badan pajak itu sendiri mengakui bahwa mereka masih kewalahan oleh kerumitan keuangan Trump dan penolakan yang dilakukan oleh mantan presiden dan pasukan akuntan dan pengacaranya yang canggih, termasuk mantan kepala penasihat IRS dan mengajukan pertanyaan awal tahun lalu tentang mengapa bahkan tiga agen pendapatan harus ditugaskan untuk mengauditnya.
“Dengan lebih dari 400 aliran-melalui pengembalian yang dilaporkan pada Formulir 1040, tidak mungkin mendapatkan sumber daya yang tersedia untuk memeriksa semua masalah potensial,” kata agen IRS tentang pengembalian pajak Mr. Trump dalam memo internal yang dirilis oleh House Ways dan Komite Sarana minggu ini sebagai bagian dari pengawasan proses audit presiden wajib.
IRS adalah agen yang luas, dan pemberitahuan audit dapat menimbulkan ketakutan di sebagian besar pembayar pajak. Tetapi laporan komite yang dirilis minggu ini menyoroti betapa terkurasnya IRS dalam dekade terakhir, karena Partai Republik kekurangan dana. Mereka juga menunjukkan bagaimana agensi semakin tidak mampu menindak pembayar pajak kaya yang mendorong batas hukum untuk menurunkan tagihan pajak mereka dan memiliki sarana untuk menangkis audit jika mereka tertangkap.
Hal itu telah menyebabkan “kesenjangan pajak” sebesar $7 triliun dari pendapatan selama satu dekade yang terutang tetapi tidak tertagih, dalam banyak kasus dari pembayar pajak super kaya seperti Tuan Trump, yang membual bahwa dia berjuang untuk membayar pajak sesedikit mungkin. Tetapi kekurangan sumber daya bermain dengan latar belakang pertempuran partisan dan ideologis atas IRS yang tampaknya akan terus membatasi kemampuannya untuk menyesuaikan kapasitas industri yang didedikasikan untuk minimalisasi dan penghindaran pajak.
Tenaga kerja badan itu berjumlah sekitar 80.000, sama dengan jumlah mereka pada tahun 1970. Staf penegak hukumnya turun lebih dari 30 persen sejak 2010, dan audit jutawan turun lebih dari 70 persen. Anggarannya telah menurun hampir 20 persen, jika memperhitungkan inflasi, selama dekade terakhir.
Partai Republik selama bertahun-tahun menuduh IRS bias politik dan secara tidak adil menargetkan kaum konservatif. Oleh karena itu, mereka telah berjuang untuk memotong dana badan tersebut atau, dalam beberapa kasus, menyerukan untuk menghapuskannya sama sekali.
Paket pengeluaran yang dipilih Kongres pada minggu ini mengurangi tingkat pendanaan dasar untuk IRS sebesar $275 juta menjadi $12,32 miliar, yang dipuji oleh Partai Republik sebagai kemenangan.
Namun, itu belum termasuk $80 miliar dana tambahan yang diberikan IRS melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi tahun ini untuk menopang sumber dayanya selama dekade berikutnya dan mempekerjakan lebih dari 80.000 agen dan anggota staf. Administrasi Biden memiliki keleluasaan luas tentang bagaimana dan kapan menggunakan uang itu untuk memodernisasi agensi dan meningkatkan kapasitas penegakannya.
Departemen Keuangan, yang mengawasi IRS, berencana menggunakan sebagian dari dana tersebut untuk mempekerjakan lebih banyak auditor yang dapat menangani pengembalian pajak yang rumit.
Charles P. Rettig, yang diangkat sebagai komisaris IRS oleh Trump dan meninggalkan jabatannya bulan lalu, membantah terlibat dalam audit mantan presiden tersebut. Namun dia menyarankan dalam email ke The New York Times bahwa dana tambahan yang diterima agensi akan membantunya melakukan pemeriksaan yang begitu rumit.
“IRS sangat membutuhkan pemeriksa khusus tambahan dan dukungan terkait untuk melakukan pemeriksaan tambahan yang bermakna atas pengembalian individu kompleks yang melibatkan kemitraan dan pengaturan kemitraan berjenjang dan entitas pass-through serupa, transaksi luar negeri, pengaturan keuangan kompleks, dan sejenisnya,” kata Mr. Rettig. Dia menambahkan bahwa “banyak keputusan dalam IRS telah lama didorong oleh sumber daya.”
Dana untuk IRS diharapkan menjadi salah satu pertarungan besar pertama di Kongres tahun depan ketika Partai Republik mengambil kendali DPR, seperti yang ditunjukkan oleh Perwakilan Kevin McCarthy, Republikan California yang ingin menjadi pembicara, pada bulan September.
“Pada hari pertama kami dilantik, Anda akan melihat bahwa semuanya berubah,” kata McCarthy. “Karena pada tagihan pertama kami, kami akan mencabut 87.000 agen IRS. Tugas kami adalah bekerja untuk Anda, bukan mengejar Anda.”
Pada bulan November, Senator Ted Cruz, Republikan dari Texas, menjelaskan bahwa Partai Republik percaya bahwa IRS yang meningkat adalah tanggung jawab politik bagi Demokrat.
“Saya pikir kita harus melawan pertarungan epik, knock-down, drag-out untuk menghentikan Demokrat mendanai 87.000 agen IRS baru untuk melecehkan dan mengintimidasi serta menganiaya orang Amerika dan musuh politik mereka.”
Demokrat juga menggandakan temuan tersebut. Perwakilan Richard E. Neal, ketua Ways and Means Committee, telah memperkenalkan undang-undang yang mengharuskan IRS untuk menerbitkan pengembalian pajak presiden, mengauditnya “pada waktu yang tepat” dan memperbarui hasilnya kepada publik. DPR mengesahkan undang-undang tersebut pada hari Kamis, meskipun tampaknya prospeknya kecil untuk disahkan oleh Senat.
Pemerintahan Biden telah menekankan ambisinya untuk memodernisasi teknologi kuno di IRS dan meningkatkan layanan pelanggannya. Dalam memo bulan Agustus yang menjelaskan bagaimana uang itu akan digunakan, Menteri Keuangan Janet L. Yellen mengatakan bahwa badan tersebut akan berfokus untuk menindak para penghindar pajak yang kaya dan perusahaan besar yang telah lama menghindari pembayaran hutang mereka kepada pemerintah federal.
Dia juga berjanji bahwa rumah tangga kelas menengah tidak akan menghadapi pemeriksaan yang lebih berat dan tingkat audit mereka tidak akan meningkat.
“Investasi ini tidak akan membuat rumah tangga berpenghasilan $400.000 atau kurang per tahun atau bisnis kecil melihat peningkatan kemungkinan mereka diaudit relatif terhadap tingkat historis,” tulis Ms. Yellen. “Sebaliknya, mereka akan mengizinkan IRS bekerja untuk mengakhiri sistem pajak dua tingkat, di mana kebanyakan orang Amerika membayar hutang mereka, tetapi mereka yang berada di bagian atas distribusi seringkali tidak melakukannya.”
Pengungkapan tentang audit Tuan Trump mengungkapkan kesulitan yang dialami IRS dalam mengaudit orang kaya. Mantan presiden terbukti sangat tidak kooperatif, karena timnya gagal memberikan fakta yang diperlukan untuk menyelesaikan masalah tertentu dan mengancam akan memprotes atau mengajukan banding atas proses tersebut.
Proses audit Mr. Trump rupanya malah semakin kontroversial. Memo IRS internal yang dirinci oleh komite mengatakan, “Ada permusuhan antara penasihat kami dan penasihat pembayar pajak.”
Laporan tersebut menunjukkan bahwa ketika IRS mencoba untuk bekerja melalui labirin pengembalian pajak Mr. Trump, agen pendapatan tampaknya menerima begitu saja bahwa pernyataan yang dibuat oleh kantor akuntan Mr. Trump itu benar.
Michael J. Graetz, wakil asisten sekretaris untuk kebijakan pajak di Departemen Keuangan dari tahun 1990 hingga 1991, mengatakan bahwa persetujuan IRS terhadap kantor akuntan besar sangat mencolok.
“Pengembalian apa pun dengan tingkat kerumitan seperti itu dan uang yang dipertaruhkan akan disiapkan oleh para profesional, jadi jika itu adalah segel persetujuan Good Housekeeping, maka tidak perlu mengaudit pengembalian semacam itu,” Mr kata Graetz.
Tetapi jelas dari laporan komite bahwa sebagian besar, IRS kalah persenjataan.
Sebuah memo agensi yang diceritakan dalam laporan tersebut menggambarkan seorang manajer tim audit menjelaskan sifat menakutkan dari pengembalian Trump.
“Pengembalian ini memiliki sekitar 400 pengembalian flow-through yang dilaporkan pada Jadwal E dan, karena beberapa di antaranya berjenjang, laporkan total sekitar 500 pengembalian flow-through,” kata auditor.
Menggarisbawahi perlunya lebih banyak sumber daya, memo tersebut selanjutnya mengatakan bahwa untuk “melakukan tinjauan menyeluruh atas pengembalian ini, kami memerlukan tim yang jauh lebih besar daripada tim saat ini”.