Pengadilan banding federal pada hari Jumat memberikan perintah awal yang memungkinkan dua pria Sikh untuk segera memulai pelatihan dasar dengan Korps Marinir AS tanpa mencukur janggut mereka, mengakhiri pertempuran selama berbulan-bulan tentang apakah pria tersebut dapat dengan bebas menjalankan keyakinan agama mereka.
Orang ketiga yang berencana untuk masuk sekolah calon perwira harus memiliki kasus terkait yang dipertimbangkan kembali oleh Pengadilan Distrik AS, menurut keputusan tersebut.
Hakim Pengadilan Banding AS Patricia Millett menulis pendapat bahwa ketiga pria tersebut, Jaskirat Singh, Milaap Singh Chahal dan Aekash Singh, yang berencana untuk masuk sekolah calon perwira, semuanya ingin mengabdi pada negara dan memenuhi syarat untuk mendaftar.
Namun, keyakinan Sikh mereka mengharuskan mereka sebagian untuk memelihara rambut dan janggut yang tidak dicukur, yang bertentangan dengan kebijakan perawatan standar Korps Marinir untuk kamp pelatihan bagi anggota baru, yang berlangsung selama 13 minggu.
Hakim Millett menulis bahwa sementara Korps Marinir telah setuju untuk mengakomodasi komitmen keagamaan pria setelah pelatihan dasar selesai, itu tidak memberikan argumen yang meyakinkan untuk alasan keamanan apa pun untuk kebijakan tersebut atau argumen bahwa rambut yang tidak dicukur akan mengganggu pelatihan kamp pelatihan secara fisik.
Lebih lanjut tentang Angkatan Bersenjata AS
Itu juga tidak menjelaskan mengapa rambut yang tidak dicukur, tetap sesuai dengan kebijakan Korps Marinir, tidak sesuai dengan menjadi Marinir setelah kamp pelatihan.
“Neraca ekuitas dan kepentingan publik sangat mendukung dikeluarkannya keputusan tersebut,” tulis Hakim Millett. “Dan mereka sekarang menderita dan akan terus menderita luka-luka yang parah, langsung, dan berkelanjutan dalam menjalankan iman mereka.”
Korps Marinir berpendapat, sebagian, bahwa membiarkan orang-orang itu memelihara janggut mereka akan mengganggu keseragaman pasukan.
Pengadilan menunjukkan, bagaimanapun, bahwa calon diizinkan untuk menumbuhkan janggut jika mereka menderita benjolan akibat pisau cukur dan bahwa korps telah melonggarkan pembatasan rambut panjang pada wanita dan tato.
Korps Marinir tidak segera membalas permintaan komentar pada hari Senin.
Pada bulan April, tiga pria dan Kapten Sukhbir Singh Toor, yang memperjuangkan hak untuk memakai janggutnya selama penempatan tempur, mengajukan gugatan terhadap Korps Marinir, dengan mengatakan penolakannya untuk memberikan pengabaian agama adalah sewenang-wenang dan diskriminatif, dan melanggar hak konstitusional untuk menjalankan agamanya secara bebas.
Gugatan tersebut merupakan simbol dari masalah yang lebih besar yang dihadapi militer: melestarikan tradisinya sekaligus menarik personel di negara yang semakin beragam. Inti dari perselisihan adalah ketegangan yang sedang berlangsung antara jaminan konstitusional atas hak-hak individu dan apa yang militer katakan adalah kebutuhannya untuk mempertahankan kekuatan tempur yang efektif yang kadang-kadang harus melanggar hak-hak tersebut.
Amrith Kaur Aakre, direktur hukum Koalisi Sikh, mengatakan keputusan pengadilan adalah “satu langkah untuk memastikan pemerintah kita menghormati orang dari semua latar belakang.”
“Klien kami telah hidup dalam limbo selama lebih dari dua tahun, menunggu penjelasan yang memuaskan mengapa mereka harus mengorbankan keyakinan mereka untuk melayani negara kita,” katanya.
Eric Baxter, seorang wakil presiden dan penasihat senior di Becket Law, sebuah organisasi nirlaba yang membela kebebasan beragama, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan tersebut adalah “kemenangan bagi bangsa kita, karena tiga pria pemberani dan berdedikasi akan segera melayani bangsa kita dengan gagah berani di dunia. Korps Marinir.”
Brian W. Song, seorang mitra di firma hukum BakerHostetler, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa militer AS dan militer di seluruh dunia tahu bahwa Sikh dengan sorban, janggut, dan barang kepercayaan lainnya mampu melakukan dinas militer yang terhormat.
“Perintah ini harus menjadi peringatan bagi Korps Marinir AS untuk mengakui fakta itu juga—terutama karena Angkatan Bersenjata kita bergerak ke arah yang lebih beragam, lebih inklusif, dan lebih mewakili Amerika yang mereka lindungi,” katanya.