Assad di Suriah Menggunakan Diplomasi Bencana untuk Kembali ke Panggung Dunia

Sebuah gempa kuat minggu lalu melambungkan presiden otoriter Suriah, Bashar al-Assad, menjadi sorotan global, menciptakan peluang baginya untuk mundur lebih jauh ke panggung internasional melalui diplomasi bencana.

Ketika jumlah korban tewas melonjak dari gempa paling mematikan di kawasan itu dalam satu abad, Assad, yang lama menjadi paria karena membom dan menyiksa rakyatnya sendiri selama perang sipil Suriah, menerima aliran simpati, bantuan, dan perhatian dari negara lain.

Para pemimpin Arab yang telah menghindarinya selama satu dekade mengangkat telepon dan menelepon. Pejabat senior PBB berbaris melalui kantornya, menawarkan bantuan dan berpose untuk foto. Pesawat bantuan mendarat dari lebih dari selusin negara – sekutu seperti Rusia, Iran dan China, tetapi juga Arab Saudi, yang sebelumnya hanya mengirim bantuan (dan senjata) kepada pemberontak yang berusaha menggulingkan al-Assad.

“Tidak diragukan lagi ini adalah saat yang baik untuk Assad,” kata Emile Hokayem, seorang analis Timur Tengah di International Institute for Strategic Studies, di London. “Tragedi bagi warga Suriah adalah anugerah bagi Assad, karena tidak ada orang lain yang mau menangani kekacauan ini.”

Mengunjungi kota-kota yang dilanda gempa di Suriah selama seminggu terakhir, al-Assad dapat sekali saja menyalahkan kehancuran di negaranya pada alam daripada perang, sambil menyerang musuh Barat yang dituduhnya “mempolitisasi” krisis.

Bencana tersebut telah mendorong upaya lambat oleh segelintir negara Arab untuk menarik Al-Assad kembali ke dunia internasional. Pada hari Senin, Uni Emirat Arab, yang memimpin dorongan tersebut, mengirim menteri luar negerinya ke ibu kota Suriah, Damaskus, untuk bertemu dengan Tuan al-Assad untuk kedua kalinya tahun ini.

Pada hari Rabu, UEA meningkatkan sumbangan gempanya menjadi $100 juta — seperempat dari seluruh permohonan darurat PBB untuk Suriah.

Menanggapi penjangkauan tersebut, al-Assad, yang memiliki reputasi keras kepala, menawarkan konsesi langka, mengizinkan konvoi bantuan PBB untuk menggunakan dua penyeberangan perbatasan tambahan dari Turki agar bantuan dapat masuk langsung ke wilayah yang dikuasai oposisi untuk pertama kalinya. sejak perang saudara dimulai 12 tahun lalu.

Namun, di luar isyarat dan niat baik, hanya sedikit substansi yang berubah untuk al-Assad – khususnya sanksi hukuman Amerika dan Eropa yang dijatuhkan sebagai tanggapan atas penggunaan senjata kimia terhadap warga sipil Suriah, pemindahan paksa penduduk dari kubu oposisi, dan pelanggaran lainnya.

Dan gempa bumi besar bisa berbahaya bagi para pemimpin yang diperangi.

Di Meksiko pada tahun 1985, dan sekali lagi di Turki pada tahun 1999, tanggapan pemerintah yang lemah terhadap gempa besar menimbulkan kemarahan publik yang menyebabkan perubahan politik besar, termasuk kebangkitan pemimpin kuat Turki, Presiden Recep Tayyip Erdogan.

Jika tidak ada yang lain, gempa 6 Februari mengungkap keadaan berbahaya Suriah di bawah Tuan al-Assad. Setelah satu dekade pertempuran, pemerintah telah merebut kembali kendali atas sebagian besar wilayah Suriah, berkat taktik tanpa ampun dan bantuan dari sekutu Rusia dan Iran. Garis depan sebagian besar tenang, dan bentrokan besar jarang terjadi.

Tapi itu telah membuat Tuan al-Assad berada di puncak negara yang tidak punya uang dan terfragmentasi yang hanya sebagian berada di bawah pemerintahannya.

Petak utara dan timur Suriah dikendalikan oleh beragam musuh — pemberontak Islam, pejuang Kurdi, dan pasukan oposisi Suriah yang didukung Turki. Sekitar 900 tentara Amerika tetap berada di negara itu, mengejar sisa-sisa Negara Islam, yang pemimpinnya tewas dalam serangan militer AS tahun lalu di bulan Februari (dan penggantinya terbunuh kurang dari sembilan bulan kemudian).

Dan ekonomi Suriah menukik tajam, tertekan oleh kekurangan makanan dan bahan bakar yang kronis. Jutaan warga Suriah telah melarikan diri ke Turki, negara-negara Timur Tengah lainnya atau Eropa; mereka yang tersisa kelelahan.

Hari-hari setelah gempa menyoroti sifat Pyrrhic dari kemenangan Mr. al-Assad. Saat tim penyelamat internasional membanjiri negara tetangga Turki, hanya segelintir yang berhasil masuk ke Suriah. Bantuan apa yang datang dari Iran dan Rusia hampir tidak cukup, mengungkap batas-batas aliansi yang diandalkan oleh Al-Assad untuk menutup diri dari sebagian besar dunia.

“Gagasan bahwa Rusia dan Iran akan datang untuk menyelamatkan sudah memudar,” kata Dareen Khalifa, pakar Suriah di International Crisis Group. “Mereka hanya datang saat ada pertempuran, bukan saat rata-rata orang Suriah sedang berjuang.”

Di Suriah, gempa berkekuatan 7,8 dan gempa susulan yang kuat melanda Idlib, provinsi berpenduduk padat yang dikuasai oposisi di barat laut yang telah menyumbang empat per lima dari 5.500 kematian yang dilaporkan oleh PBB sejauh ini di negara tersebut. Korban di Turki telah melampaui 36.000 kematian.

Tetapi bahkan di bagian Suriah yang dikuasai pemerintah, ada kekurangan obat-obatan, peralatan medis, dan alat berat yang kronis seperti penggali, dan penyelamat harus menggunakan palu dan tangan kosong mereka untuk mencari korban yang selamat.

Abdul Qader Dawalibi, seorang pejabat di kantor gubernur Aleppo, mengimbau Amerika Serikat untuk mencabut sanksi guna mengizinkan impor alat berat yang sangat dibutuhkan.

“Setiap hari, semakin banyak bangunan yang runtuh. Dan setiap hari, semakin banyak orang menjadi tunawisma,” katanya.

Aleppo sangat rentan terhadap gempa bumi karena begitu banyak bangunannya yang dibom oleh pasukan Assad selama perang. Baru Desember lalu, pihak berwenang mengumumkan bahwa mereka menghancurkan 1.500 bangunan terlemah.

“Masyarakat internasional mengecewakan rakyat Suriah dengan tidak bereaksi cukup cepat,” kata pernyataan itu.

Tumbuhnya rasa urgensi tentang perlunya mengatasi kekurangan itu ada di tangan Tuan al-Assad.

Diplomasi gempa membuatnya “lebih mudah, lebih murah, dan lebih dapat dibenarkan bagi sejumlah negara untuk berbicara dengannya,” kata Hokayem, analis.

Bagi Uni Emirat Arab, tindakan terhadap al-Assad adalah bagian dari kebijakan luar negeri yang terkadang kontradiktif di wilayah tersebut yang juga mencakup normalisasi hubungan dengan Israel. Pendukung terkemuka lainnya adalah Aljazair, yang mendorong agar Suriah dikembalikan ke Liga Arab.

Tapi mungkin pemandangan paling mencolok minggu ini adalah pesawat pertolongan pertama dari Arab Saudi yang mendarat di kota utara Aleppo, yang pertama dalam lebih dari satu dekade perang.

Langkah-langkah seperti itu mencemaskan warga Suriah yang ingin al-Assad diadili atas kesalahannya.

Namun, ada sedikit tanda Amerika Serikat atau Eropa melonggarkan sanksi yang menargetkan al-Assad dan lingkaran dalamnya meskipun AS untuk sementara melonggarkan beberapa pembatasan dengan tujuan agar uang untuk bantuan gempa mengalir lebih mudah.

“Status Suriah sebagai negara paria tidak akan berubah secara dramatis,” kata Ms Khalifa, analis.

Bahkan di kalangan simpatisan, pelukan mereka terhadap Tuan al-Assad ragu-ragu. Beberapa berharap untuk mengurangi pengaruh Iran dan Turki di Suriah, kata para analis. Bagi yang lain, itu adalah reaksi refleksif terhadap tekanan Barat.

Tetapi sebagian besar, mereka tampaknya didorong oleh realpolitik yang dingin — pengakuan diam-diam bahwa cengkeraman kekuasaan Assad sangat ketat dan tidak mungkin ditentang dalam waktu dekat.

“Tidak ada lagi yang serius mencoba menggulingkan Assad,” kata Aron Lund, pakar Suriah di Century Foundation. “Mereka hanya mencari syarat integrasi dan kelangsungan hidupnya.”

Gempa tersebut juga dapat membawa manfaat bagi al-Assad dalam hubungannya yang tegang dengan Turki, yang mendukung milisi yang menguasai bagian utara Suriah. Tuan Erdogan telah mengusulkan kemungkinan pertemuan dengan Tuan al-Assad tahun ini. Sekarang, dihadapkan dengan tugas pembangunan kembali yang sangat besar di daerah-daerah yang dilanda gempa, dan memperebutkan pemilihan umum yang diperkirakan sekitar pertengahan tahun, pemimpin Turki itu bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk mengganggu warga Suriah.

Bahkan saat gempa membuka pintu bagi al-Assad di luar negeri, hal itu bisa menimbulkan masalah baginya di dalam negeri.

Gempa itu menghantam keras di dua wilayah yang dikuasai pemerintah yang penting baginya: Aleppo, tempat pasukan pemerintah Suriah melancarkan kemenangan berdarah melawan pemberontak pada 2016, dan Latakia, di Mediterania, rumah leluhur dinasti Assad dan jantung politik.

Hanya musim panas lalu, al-Assad difoto berjalan-jalan di jalan-jalan Aleppo bersama istri dan tiga anaknya — sebuah unjuk kekuatan yang diperhitungkan dimaksudkan untuk memberi sinyal kepada warga Suriah bahwa dia dapat membangun kembali tempat yang pernah dia bom.

Tuan al-Assad dan istrinya kembali ke Aleppo minggu lalu, mengunjungi rumah sakit merawat korban gempa dan berjabat tangan dengan tim penyelamat Rusia. Mereka juga mengunjungi Latakia.

Dengan sebanyak 5,3 juta warga Suriah kehilangan tempat tinggal akibat gempa, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, presiden sedang berjuang untuk menanggapi kemarahan rakyat atas tanggapan remeh pemerintahnya terhadap bencana tersebut – dan kecurigaan bahwa bantuan yang tiba sebagian besar dapat dialihkan oleh korupsi. .

“Saya punya anak-anak yang membutuhkan pakaian, orang-orang yang membutuhkan makanan,” kata seorang aktivis yang mengkritik pemerintah, Moein Ali dalam video online, menuduh otoritas provinsi mengalihkan bantuan yang berharga. “Haruskah kami memberimu sumbangan untuk dicuri? Lelucon yang luar biasa.

Video tersebut mendorong keamanan Suriah untuk menahan Moein selama beberapa jam, kata aktivis lain, sampai protes publik menyebabkan pembebasannya.

Lebih dari sebelumnya, al-Assad perlu menunjukkan kepada warga Suriah bahwa dia dapat memerintah dengan lebih dari sekadar kekerasan, kata Lund.

“Masyarakat Suriah kelelahan. Stabilitasnya terancam bahkan sebelum gempa, dan sekarang orang putus asa,” katanya. Itu tidak selalu menunjukkan perubahan rezim, tambahnya.

“Tapi itu bisa menjadi berantakan bagi Assad dengan cara yang tidak nyaman baginya.”

Hwaida Saad kontribusi pelaporan dari Beirut, Lebanon.