Sisi Terang adalah seri tentang bagaimana optimisme bekerja dalam pikiran kita dan memengaruhi dunia di sekitar kita.
“Saya khawatir dunia sedang memasuki zaman kegelapan,” kata Dr. Igor Galynker, seorang psikiater yang berspesialisasi dalam penelitian dan intervensi bunuh diri. Namun, dia menambahkan: “Pada tingkat individu, membantu orang menghadapi ini, dan menemukan cara untuk hidup dengan ini atau melawan ini? Saya sangat optimis.”
Pandangan Dr. Galynker mengungkapkan paradoks bagi para profesional yang bekerja di garis depan berbagai krisis — apakah itu pencegahan bunuh diri, ilmu iklim, perawatan hospis untuk anak-anak, atau bahkan membayangkan masa depan distopia dalam sastra — yang menuntut Anda menghadapi kemungkinan terburuk.
Jika Anda bekerja untuk membuat dunia lebih baik, apakah Anda harus optimis? Atau apakah pesimisme membekali Anda dengan lebih baik untuk mengatasi tantangan yang ada di masa depan?
Kemampuan untuk memupuk dan mempertahankan optimisme diyakini berasal dari campuran faktor lingkungan dan bawaan, seperti pengalaman hidup kumulatif dan heritabilitas. Menurut Tali Sharot, penulis “The Optimism Bias: A Tour of the Irrationally Positive Brain,” optimisme berfungsi sebagai semacam “perjalanan waktu kognitif” yang memungkinkan manusia merencanakan masa depan. Kemungkinan sifat optimisme berkembang secara evolusioner karena memiliki “harapan positif” memiliki manfaat kesehatan yang sangat besar, bahkan dapat memperpanjang umur.
Beberapa profesional, apakah mereka mengidentifikasi diri sebagai orang yang optimis atau tidak, dapat tetap termotivasi untuk menemukan solusi meskipun gambaran besarnya terlihat suram. Seringkali kunci dari dorongan mereka adalah keyakinan bahwa, meskipun ramalannya mengecewakan, mereka membuat perbedaan nyata bagi individu dan komunitas yang terlibat dengan mereka — yang, pada gilirannya, memicu keyakinan akan kemungkinan masa depan yang lebih baik secara keseluruhan.
Selama tiga dekade terakhir, Dr. Galynker secara pribadi menilai atau merawat sekitar 10.000 pasien yang berjuang melawan keinginan bunuh diri. Tiga dari mereka telah mengakhiri hidup mereka selama dalam perawatannya. Meskipun dia selalu sangat terpengaruh oleh kematian ini, dia mengatakan bahwa dia berfokus untuk membantu pasiennya keluar dari kondisi krisis sehingga dia dapat membantu mereka mengatasi masalah mendasar dan faktor risiko jangka panjang yang membawa mereka ke sana. Mampu merawat pasiennya dengan sukses membuatnya sangat optimis, bahkan saat dia khawatir tentang terus meningkatnya angka bunuh diri di seluruh Amerika Serikat.
“Saya pesimis tentang umat manusia,” kata Dr. Galynker. “Saya optimis tentang individu.”
Bagi sebagian orang, kecenderungan ke arah optimisme tidak diperlukan untuk bekerja menuju perubahan. “Saya tidak akan menyebut diri saya optimis sama sekali,” kata Ayana Elizabeth Johnson, seorang ahli biologi kelautan dan salah satu pendiri Urban Ocean Lab, sebuah wadah pemikir yang berfokus pada kebijakan iklim dan laut untuk kota-kota pesisir, serta penulis buku “Bagaimana jika Kita Melakukannya dengan Benar ?: Visi Futurisme Iklim.” Dr. Johnson menjelaskan bahwa dia sering dicirikan sebagai orang yang optimis karena sikapnya yang gembira. “Tapi Anda bisa bahagia dan tidak berasumsi bahwa semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya,” katanya. “Dan saya pikir begitulah cara kita terus berjalan, bukan?”
Dibesarkan oleh orang tua yang merupakan aktivis hak-hak sipil, Dr. Johnson mengatakan bahwa dia telah lama memahami pentingnya bekerja secara pragmatis menuju masa depan yang lebih baik: “Bagi saya, ini bukan masalah suka atau duka atau optimisme atau pesimisme. Itu hanya kewajiban moral saya untuk menjadi bagian dari solusi.”
Berfokus pada hasil yang dapat Anda kendalikan dan perubahan yang dapat Anda pengaruhi sebagai individu dapat membuat Anda optimis pada tingkat mikro, bahkan saat pesimis tentang gambaran masa depan yang lebih besar, kata Dr. Galynker. Mempertahankan rasa keefektifan pribadi ini bisa menjadi kunci untuk melakukan pekerjaan yang sulit.
Dr. Hal Siden telah bekerja selama lebih dari dua dekade dalam bidang yang dianggap sebagian orang sebagai bidang yang paling tidak optimis: Dia adalah direktur medis Canuck Place, rumah perawatan anak pertama di Amerika Utara. Tapi seperti Dr. Galynker, dia telah melihat optimisme membayar dividen dalam pekerjaannya.
Dr. Siden menganggap dirinya seorang optimis pragmatis yang tetap sadar akan fakta bahwa dia bergerak di dunia dengan relatif mudah sebagai orang kulit putih yang terpelajar – hak istimewa yang dapat membuat lebih mudah untuk percaya bahwa segala sesuatunya akan berjalan dengan baik. Dia telah melihat tragedi yang dimainkan berkali-kali dalam perannya merawat anak-anak yang sakit parah. Namun, dia juga melihat alasan untuk berharap.
Selama waktunya di Canuck Place, kata Dr. Siden, fokus fasilitas telah berkembang, di samping perawatan paliatif, untuk memasukkan lebih banyak manajemen gejala untuk penyakit jangka panjang – perawatan yang tidak menyembuhkan pasien muda tetapi memperpanjang kelangsungan hidup. Dia menyamakan filosofi mereka dengan membuat gula-gula: “Kami memperpanjang hidup.” Dia mendapatkan kekuatan dari cara-cara kecil yang mampu dilakukan pusat tersebut untuk memberikan kelegaan kepada orang-orang di saat-saat kelam dan menyakitkan, dan dari kasus yang jarang terjadi di mana anak-anak akhirnya menentang rintangan. “Saya baru saja mengeluarkan seorang pemuda dari program kami pada usia 18 tahun, yang saya temui saat masih balita, yang datang kepada kami dari unit perawatan intensif,” katanya. “Setelah enam minggu di sana, dia datang untuk mati.” Tapi, dengan perawatan, bocah itu menentang ekspektasi yang paling mengerikan. “Dan ini tidak biasa,” kata Dr. Siden.
Sumber harapan lainnya adalah kemajuan yang telah disaksikan Dr. Siden selama kariernya. “Saya menyaksikan penyakit setiap hari menghilang begitu saja di depan mata saya,” katanya.
Berfokus pada kemenangan kecil dan tujuan yang dapat dicapai sangat penting untuk melawan pesimisme dan mencari solusi secara berkelanjutan, kata Hamira Kobusingye, seorang aktivis iklim dan pendidik yang berbasis di Uganda yang menjalankan Keadilan Iklim Afrika.
Uganda adalah salah satu dari banyak negara yang berjuang menghadapi dampak sehari-hari dari krisis iklim. Pada konferensi COP27 baru-baru ini, Ibu Kobusingye dapat bertemu dengan beberapa pemimpin negara untuk membahas tantangan yang dihadapi negara asal mereka. “Apakah ini langkah besar atau kemenangan besar?” dia bertanya, tentang pertemuan itu. “Tidak, tidak, tapi ini langkah maju,” katanya. “Dan sebagai orang yang optimis itulah yang sebenarnya kami pegang, dan tahu bahwa selangkah demi selangkah, kami akan sampai di sana.”
Ibu Kobusingye adalah bagian dari gelombang aktivis iklim, akademisi, dan pemberi pengaruh TikTok yang terus berkembang yang menantang “malapetaka iklim”. Alih-alih membiarkan ramalan suram membuatnya putus asa dan tidak bertindak, Ms. Kobusingye memupuk optimisme dengan memusatkan perhatiannya pada solusi.
“Saya anak aksi,” kata Ms. Kobusingye. “Begitulah ibuku selalu memanggilku.” Tumbuh dalam rumah tangga dengan orang tua tunggal bersama saudara laki-lakinya, dia belajar sejak usia muda bahwa, jika dia menginginkan kehidupan yang berbeda, dia harus bekerja keras untuk mewujudkannya. “Saya datang dari daerah kumuh, saya telah melihat malam di mana kami tidak memiliki makanan di rumah,” katanya. Dia menjadi orang yang mengaku optimis, katanya, karena “pesimisme membuat Anda mudah menyerah.”
Nnedi Okorafor, seorang penulis fiksi spekulatif, tahu betul betapa pentingnya untuk tidak menyerah pada malapetaka. Orang yang optimis secara alami, dia menyebut dirinya “optimis irasional” – sadar bahwa dia hidup dalam masa “bermasalah”, tetapi sebagian besar masih cenderung ke arah harapan.
Optimismenya diperkuat ketika, sebagai mahasiswa baru di perguruan tinggi, dia tidak dapat berjalan setelah operasi yang seharusnya dilakukan untuk mengobati skoliosis. Selama masa pemulihannya, Ms. Okorafor mulai menulis secara kreatif untuk pertama kalinya. Akhirnya, berkat terapi fisik intensif, dia mendapatkan kembali sensasi di kakinya. “Jika saya tidak mengasah kepositifan saya selama bertahun-tahun sebelum itu terjadi, saya tidak tahu apakah saya bisa berjalan lagi,” katanya.
Lebih dari 20 tahun kemudian, kepositifan itu hadir dalam tulisan yang menjadikannya salah satu penulis fiksi spekulatif paling terkenal di generasinya, menulis cerita yang sering berlatarkan benua Afrika. Dia telah bekerja untuk memasukkan novelnya dengan optimisme, bahkan dalam genre yang cenderung menolaknya – kebijaksanaan konvensional adalah bahwa kisah malapetaka dan kesuraman lebih dapat dipasarkan.
“Dalam banyak cerita saya yang lebih baru, saya agak menjauh dari distopia,” kata Ms. Okorafor, mencatat bahwa bahkan dalam novel distopia 2010-nya, “Who Fears Death,” ada harapan dan kegembiraan yang bisa ditemukan di halaman. “Dan saya benar-benar terobsesi dengan gagasan tentang masa depan yang positif dan utopis.”
“Sangat penting untuk membayangkan masa depan yang positif untuk masa depan yang positif terjadi,” katanya. “Jika kita terus menulis hanya distopia, itulah jalan menuju jurang maut.”
Jika Anda berpikir untuk bunuh diri, telepon atau SMS 988 untuk menghubungi National Suicide Prevention Lifeline atau kunjungi SpeakingOfSuicide.com/resources untuk daftar sumber daya tambahan.