Mungkin Anda telah memperhatikan bahwa tagihan gas Anda sangat tinggi di musim dingin ini.
Tagihan gas perumahan rata-rata pada bulan Januari untuk pelanggan San Diego Gas & Electric adalah $225, lompatan besar dari $104 Januari lalu, menurut presentasi pada sidang minggu lalu oleh Jean Spencer, supervisor divisi energi Komisi Utilitas Publik California.
Tagihan rata-rata pelanggan Pacific Gas and Electric di bulan Januari naik 30 persen dari tahun lalu, dan tagihan Southern California Gas Company naik 240 persen.
Di banyak tempat, pelanggan berjuang untuk menutupi biaya yang meroket.
“Ini pertanyaan yang sangat nyata bagi mereka: Haruskah mereka memanaskan atau makan?” kata Edward Lopez, direktur eksekutif Jaringan Aksi Konsumen Utilitas, pengawas utilitas di San Diego.
Pekan lalu, Gubernur Gavin Newsom meminta Komisi Regulasi Energi Federal untuk menyelidiki apakah “manipulasi pasar, perilaku antipersaingan, atau aktivitas anomali lainnya” telah berkontribusi pada tingginya harga negara. Pada akhir Desember, harga grosir gas di California lebih dari tujuh kali lebih tinggi daripada harga gas yang dikirim ke Henry Hub, jaringan pipa penghubung di Louisiana yang dianggap sebagai tolok ukur industri.
Biaya tersebut dibebankan kepada konsumen, dan dua pertiga rumah tangga California mengandalkan gas alam untuk pemanas rumah. Komisi Utilitas Umum California memilih minggu lalu untuk mempercepat program negara bagian untuk membantu keluarga dengan tagihan gas yang tinggi, sehingga warga California harus melihat kredit hingga $120 pada tagihan bulan Maret mereka.
“Pelanggan benar-benar dirugikan di sini,” kata Alice Busching Reynolds, presiden komisi tersebut, pada sidang yang menyelidiki tingginya harga. “Orang-orang mengalami kejutan stiker yang parah pada tagihan energi mereka.”
California mengimpor 90 persen gasnya dari negara bagian lain dan Kanada, sehingga bergantung pada jaringan pipa. Tetapi banyak dari jaringan pipa itu ditutup untuk pemeliharaan yang tidak direncanakan pada bulan November dan Desember, membatasi aliran pasokan ke California dan negara bagian Barat lainnya, kata Aleecia Gutierrez, direktur Divisi Penilaian Energi Komisi Energi California. Ledakan pipa pada tahun 2021 telah mengurangi kapasitas untuk memindahkan gas dari Texas dan negara bagian tetangga, tempat sebagian besar pasokan California berasal.
Selain itu, beberapa bulan terakhir di California sangat dingin, menciptakan permintaan pemanas yang luar biasa tinggi. Itu terjadi setelah musim panas yang panas secara historis membebani jaringan listrik negara bagian, yang sebagian besar ditenagai oleh gas alam, kata Sung Won Sohn, seorang profesor ekonomi di Universitas Loyola Marymount.
“Ini bukan apa yang saya sebut normal,” katanya kepada saya. “Kami hanya mendapatkan beberapa nasib buruk.”
California juga memiliki lebih sedikit penyimpanan gas alam daripada sebelumnya, sebagian karena Aliso Canyon di Los Angeles, salah satu tempat penyimpanan gas alam terbesar di Amerika Serikat bagian Barat, mengurangi kapasitasnya setelah terjadi kebocoran besar di sana pada tahun 2015. Itu berarti negara bagian memiliki cadangan lebih sedikit ketika permintaan tinggi.
Secara terpisah, masing-masing masalah ini mungkin tidak cukup untuk menyebabkan lonjakan harga gas yang begitu besar, kata Severin Borenstein, seorang ekonom energi di University of California, Berkeley. Tapi, “itu adalah badai faktor yang hampir sempurna untuk mendorong harga gas alam,” katanya.
Meski demikian, bukan berarti lonjakan itu sepenuhnya disebabkan oleh kelangkaan. Penjual dapat secara strategis mengurangi pasokan gas alam ke California untuk lebih menaikkan harga, katanya. Investigasi yang diminta Newsom dapat menghasilkan jawaban tentang manipulasi harga apa pun.
Ini bukan pertama kalinya. Pada tahun 2000 dan 2001, El Paso Corp., operator jalur pipa yang berbasis di Houston, menahan pasokan gas alam dari California dengan menjalankan jalur pipanya dengan kapasitas kurang dari penuh dan melakukan pemeliharaan yang tidak perlu, mengirimkan harga ke tingkat rekor selama krisis energi, menurut sebuah keputusan hakim federal. Perusahaan harus membayar penyelesaian $ 1,7 miliar.
“Kami masuk ke pasar yang sangat ketat untuk alasan yang sah, tetapi kemudian pertanyaannya adalah, ‘Apakah seseorang membuatnya lebih ketat lagi?’” kata Borenstein.
Kabar baiknya, harga gas alam sudah mulai turun. Harga gas alam yang dikirim ke California mencapai puncaknya pada 22 Desember, dan terus menurun sejak saat itu. Pengurangan biaya itu harus tercermin dalam tagihan konsumen mulai bulan ini.
Ke mana kita bepergian
Tip hari ini datang dari Matilda Jane:
“Saya pindah dari Atlanta ke San Francisco April lalu dan segera melihat Bukit Bernal Heights raksasa menjulang dari luar jendela kami. Saya telah naik untuk melihat pemandangan kota yang menakjubkan pada hari yang cerah dan pemandangan kabut yang indah. Ini menjadi tempat favorit saya untuk berjalan-jalan, berlari di antara anjing-anjing juga berjalan-jalan dan diingatkan betapa indahnya keadaan baruku adalah.”
Beritahu kami tentang tempat favorit Anda untuk dikunjungi di California. Email saran Anda ke CAtoday@nytimes.com. Kami akan membagikan lebih banyak lagi di edisi buletin mendatang.
Dan sebelum Anda pergi, beberapa kabar baik
Selama beberapa minggu setiap tahun, sebuah air terjun kecil di Taman Nasional Yosemite bersinar jingga saat matahari terbenam, membuatnya tampak seolah-olah lahar cair mengalir deras di sisi tebing.
Efek pencahayaan unik, yang menarik ribuan orang ke taman setiap tahun, hanya terjadi pada malam hari dengan langit cerah, saat air terjun mengalir, dan saat matahari berada di sudut yang tepat pada pertengahan hingga akhir Februari.
Karena hujan lebat selama beberapa bulan terakhir, tontonan tahun ini, yang dikenal sebagai “Firefall”, diperkirakan akan menjadi tontonan yang hebat, lapor CNN.