Selanjutnya, Wayne Gretzky.
Alex Ovechkin pada hari Jumat melampaui Gordie Howe untuk tempat kedua dalam daftar pencetak gol karir NHL. Dengan 802 gol, dia sekarang hanya tertinggal dari Yang Hebat.
Ovechkin pindah ke posisi kedua setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 4-1 Washington Capitals atas Winnipeg Jets.
Ovechkin, seorang sayap kiri berusia 37 tahun, adalah seorang lifer dengan Ibukota, yang menyusunnya dengan pick keseluruhan pertama pada tahun 2004. “Jika Anda yang pertama, Anda yang terbaik,” katanya saat itu. “Saya selalu ingin menjadi yang terbaik. Ya, saya bisa bermain di NHL, saya bisa mencetak gol.”
Itu ternyata meremehkan. Sementara harapan tinggi untuk Ovechkin, “mencetak gol NHL sebanyak Gordie Howe dan mungkin sebanyak Wayne Gretzky” bukanlah salah satu hal yang menarik.
Dalam 18 musim, Ovechkin telah memenangkan tiga Trofi Hart, diberikan kepada pemain paling berharga di liga, dan pada musim 2017-18 ia mengangkat satu-satunya Piala Stanley di Ibukota. Dia telah bermain untuk Rusia di tiga Olimpiade Musim Dingin, tetapi tidak pernah memenangkan medali.
Dan selama itu semua, dia telah mencetak banyak gol. Dia telah memimpin liga sembilan kali, baru-baru ini pada musim 2019-20, yang dipersingkat oleh pandemi virus corona, ketika dia bermain imbang dengan David Pastrnak dari Boston Bruins dengan 48 gol pada usia 34 tahun.
Dia telah lama meninggalkan tanaman pemain saat ini. Berikutnya dalam daftar pencetak gol aktif adalah Sidney Crosby dari Pittsburgh Penguins, yang memulai karirnya bersama Ovechkin (Crosby adalah pilihan No. 1 dalam draf 2005, tetapi penguncian NHL yang membatalkan musim pada musim sebelumnya menunda awal Ovechkin).
Crosby, center berusia 35 tahun yang lebih berperan sebagai playmaker daripada Ovechkin, memiliki 536 gol.
Ovechkin ditemani oleh yang abadi. Gretzky selesai dengan 894 gol NHL, dan Ovechkin sekarang melihat daftar pencetak gol sehebat Jaromir Jagr (766), Brett Hull (741), Marcel Dionne (731) dan Phil Esposito (717).
Dan Howe, pria yang baru saja ditemui Ovechkin di dekat puncak, mencetak 801 golnya dalam karir yang sangat panjang yang berjumlah 1.767 pertandingan NHL – dengan Detroit dan Hartford – lebih dari 400 lebih banyak dari Ovechkin. Dan dia mencetak 174 lagi selama enam musim di Asosiasi Hoki Dunia.
Setahun yang lalu, penangkapan Gretzky oleh Ovechkin tampak seperti taruhan yang bagus tetapi tidak pasti. Lagi pula, usia mungkin diharapkan memperlambat tingkat penilaian Ovechkin dan cedera pada tubuhnya yang lebih tua mungkin membuatnya kehilangan penampilan.
Tapi dia tampak awet muda dalam satu setengah musim terakhirnya. Di musim lalu dan musim ini dia rata-rata mencetak lebih dari 0,6 gol per pertandingan, tepat di rata-rata karirnya. Dia bermain di 77 dari 82 pertandingan musim reguler Ibukota musim lalu dan tidak melewatkan satu pertandingan pun sejauh musim ini bahkan saat Ibukota (19-13-4) kesulitan.
Hebatnya, Ovechkin rata-rata mencetak lebih dari 20 menit waktu es per game, di antara 20 penyerang teratas di liga. Hanya satu – Mats Zuccarello dari Minnesota Wild – berusia lebih dari 30 tahun.
Katakanlah Ovechkin secara kasar mempertahankan tingkat 0,6 musim ini dan tidak terluka: Dia bisa saja mencetak 30 gol lagi. Jika dia tergelincir ke, katakanlah, 0,5 musim depan, itu masih 40 gol lagi. Kemudian dia akan berada dalam jarak 20 atau lebih dari Gretzky dan siap memecahkan rekor di musim 2024-25.
Awal musim ini, Gretzky mengakui bahwa pertanyaannya adalah kapan, bukan apakah, Ovechkin akan melampaui rekornya. Mengingat bahwa pada tahun 2021 Ovechkin menandatangani kontrak lima tahun senilai $47,5 juta yang akan membawanya hingga 2025-26, Anda harus setuju.
Namun, jangan menangisi Gretzky. Rekor assistnya 1.963 lebih dari 700 di depan tempat kedua (Ron Francis, sekarang manajer umum Seattle) dan lebih dari 1.000 di atas Crosby, yang memiliki 916 assist. Ovechkin, yang bakat utamanya mencetak gol, memiliki 649 assist, dan ada beberapa pemain aktif di depannya.
Namun, dengan tonggak sejarah terbaru, Ovechkin terus naik ke jajaran hoki teratas dan sepertinya dia tidak berencana untuk berhenti dalam waktu dekat.