Sebuah maskapai penerbangan India telah memesan rekor 470 pesawat, bernilai lebih dari $100 miliar pada daftar harga, dari Boeing dan Airbus, sebagai tanda skala pemulihan pasca-pandemi di industri penerbangan dan pasar yang berkembang di India.
Kesepakatan tersebut, yang dibuat oleh Air India, merupakan bagian dari perombakan ambisius oleh Tata Group, konglomerat pembangkit tenaga listrik yang mengambil alih maskapai sekitar setahun yang lalu. Ini berencana untuk membeli 220 jet dari Boeing dan 250 dari Airbus, dan diperkirakan akan membayar kurang dari harga jual, seperti yang biasa terjadi dalam transaksi semacam itu.
Dalam sebuah pernyataan, Presiden Biden mengatakan pesanan Boeing akan mendukung lebih dari satu juta pekerjaan Amerika, banyak di antaranya tidak memerlukan gelar sarjana. Dia juga mengatakan kesepakatan itu mencerminkan kekuatan hubungan antara Amerika Serikat dan India. Presiden Emmanuel Macron dari Prancis menggemakan sentimen serupa sehubungan dengan Airbus. Kedua pemimpin berbicara secara terpisah dengan Perdana Menteri Narendra Modi dari India.
Bisnis penerbangan berkembang pesat di India, dengan rencana pemerintah untuk membangun 80 bandara baru selama lima tahun ke depan. Boeing memproyeksikan lalu lintas penumpang di negara itu akan meningkat 7 persen setiap tahun selama dua dekade mendatang.
Tata Group membeli jet berlorong tunggal dan berbadan lebar dari Boeing dan Airbus, yang diperkirakan akan memulai pengiriman akhir tahun depan. Tata, yang membuat Land Rover, mengoperasikan Pierre Hotel yang bersejarah di New York dan menjual teh Tetley secara global, juga memiliki dua maskapai lain — Vistara, maskapai layanan lengkap yang bermitra dengan Singapore Airlines, dan AirAsia India, maskapai hemat. Perusahaan mengoperasikan 230 pesawat dan mempekerjakan ribuan pilot dan anggota awak.
Pesawat-pesawat baru akan digunakan untuk memperluas jejak Air India dan menambah lebih banyak rute jarak jauh, Natarajan Chandrasekaran, ketua perusahaan induk konglomerat itu, mengatakan pada hari Selasa.
Brendan Sobie, konsultan maskapai penerbangan yang berbasis di Singapura, mengatakan pesanan tersebut hanyalah satu langkah menuju transformasi Air India, yang memerlukan restrukturisasi besar-besaran dan memodernisasi armadanya.
“Jumlahnya memecahkan rekor tidak hanya di India tetapi di mana saja,” katanya. “India adalah pasar yang sangat besar, dan ada banyak potensi pertumbuhan.”
Air India kembali ke akarnya ketika Tata Group menyelesaikan pembeliannya senilai $2,4 miliar. Didirikan pada tahun 1932 oleh industrialis JRD Tata dan dinasionalisasi oleh pemerintah India pada tahun 1953. Maskapai ini pernah dikenal dengan pesawatnya yang didekorasi dengan mewah dan tetap menjadi maskapai penerbangan internasional terbesar di negara itu.
Tapi masa kejayaannya sudah lama berakhir. Sebelum pemerintah menjual Air India, maskapai tersebut merugi hampir $2,6 juta per hari, menurut pejabat penerbangan sipil. Itu juga dirusak oleh kontroversi tentang kinerja tepat waktu yang buruk dan layanan pelanggan yang buruk. Baru-baru ini, pejabat maskapai mendapat kecaman keras atas penanganan mereka terhadap episode yang melibatkan penumpang yang mengencingi penumpang lain.