JOHANNESBURG — Sementara Amerika Serikat dan Eropa telah menekan negara-negara untuk membelakangi Rusia atas invasinya ke Ukraina, Afrika Selatan telah menggandakan aliansi lamanya dengan Moskow—persahabatan yang berawal dari perjuangan melawan apartheid.
Rusia dan Afrika Selatan, bersama dengan China, dijadwalkan pada hari Jumat untuk memulai 11 hari latihan militer bersama di lepas pantai timur Afrika Selatan yang akan mencakup kapal perang Rusia bertuliskan huruf Z dan V — simbol patriotik Rusia untuk perangnya di Ukraina — dan membawa apa yang dibanggakan Rusia adalah rudal hipersonik.
Dalam beberapa bulan terakhir, Afrika Selatan telah menyambut sebuah kapal komersial Rusia, yang disebut Lady R, yang berada di bawah sanksi Amerika. Menteri luar negeri kedua negara bertemu bulan lalu dan bertukar senyum, canda dan pujian atas hubungan kedua negara.
“Saya sangat bangga bahwa kami menikmati hubungan diplomatik yang sangat baik dengan negara Anda, yang kami anggap sebagai mitra yang berharga,” kata Naledi Pandor, menteri luar negeri Afrika Selatan, dalam pertemuan dengan mitranya dari Rusia, Sergey V. Lavrov, di Pretoria.
Pada saat Rusia dipandang oleh banyak orang sebagai negara paria, Kremlin telah meminta dukungan ke Afrika Selatan, ekonomi paling maju dan suara berpengaruh di benua Afrika.
Afrika Selatan mendapatkan sekutu negara adidaya yang dapat membantu meningkatkan pengaruh globalnya. Dan para pejabat Afrika Selatan juga melihat peluang untuk membantu ekonomi negara mereka yang terkepung dengan meningkatkan perdagangan dengan Rusia, sama seperti Moskow mencari negara-negara sahabat untuk melakukan bisnis guna melewati sanksi Amerika dan Eropa.
Mzuvukile Maqetuka, duta besar Afrika Selatan untuk Rusia, mengatakan kepada outlet berita milik pemerintah Rusia Sputnik bahwa negara-negara sedang mendiskusikan peningkatan investasi dalam minyak dan pembangkit listrik tenaga air, dan memulai penerbangan komersial langsung dari Moskow ke Cape Town.
Kedua negara memiliki hubungan yang hangat selama 30 tahun, karena Soviet mendukung Kongres Nasional Afrika, atau ANC—sekarang partai yang berkuasa—dalam perang melawan apartheid.
Namun para pejabat AS telah membunyikan alarm, menuduh pejabat Afrika Selatan memberikan dukungan material untuk upaya perang Rusia dengan mengizinkan kapal yang dikenai sanksi, Lady R, untuk berlabuh. Mereka telah memperingatkan Afrika Selatan agar tidak membantu Rusia menghindari sanksi. AS memiliki berbagai hukuman yang tersedia, mulai dari mengembalikan dana bantuan atau hak istimewa perdagangan hingga menjatuhkan sanksi.
Pertarungan Balon Mata-Mata Tiongkok
Penemuan balon pengintai China yang melayang di atas Amerika Serikat telah menambah ketegangan yang meningkat antara kedua negara adidaya tersebut.
Uni Eropa, mitra dagang terbesar Afrika Selatan, juga khawatir Afrika Selatan “bergerak lebih jauh dari posisi nonblok,” kata Peter Stano, juru bicara UE, dalam sebuah pernyataan.
Afrika Selatan menyangkal membantu perang Rusia. Tapi pengawasan menggarisbawahi tarian diplomatik yang rumit dari sebuah negara menengah yang mencoba menyesuaikan diri dengan banyak negara adidaya, tanpa mengasingkan salah satu dari mereka. Dalam satu minggu bulan lalu, pemerintah Afrika Selatan menjamu menteri keuangan AS, menteri luar negeri Rusia, dan menteri dari Uni Eropa.
“Kami tidak memilih satu sisi dengan mengorbankan sisi lainnya. , ”kata Clayson Monyela, kepala diplomasi publik untuk kementerian luar negeri Afrika Selatan. “Keduanya penting.”
Sejauh mana Afrika Selatan bergeser ke arah Rusia adalah ujian bagi strategi presiden Rusia Vladimir V. Putin untuk menampilkan dirinya sebagai pemimpin koalisi global negara-negara yang melawan dominasi Barat.
Tuan Lavrov telah mengunjungi tujuh negara Afrika tahun ini. Dia menjadikan Rusia sebagai sekutu bagi negara-negara Afrika untuk melawan “upaya Barat memalsukan sejarah, untuk menghapus ingatan akan kejahatan mengerikan para penjajah, termasuk genosida.”
Vadim Zaytsev, seorang ahli kebijakan Rusia di Afrika, menulis pada hari Selasa bahwa dia melihat strategi tiga bagian yang sudah usang di lapangan Mr. Lavrov: ekspor senjata dan teknologi; kerja sama ekonomi di luar jalur Barat; dan program yang mempromosikan pendidikan berbahasa Rusia dan proyek kemanusiaan.
Ketika invasi dimulai pada 24 Februari tahun lalu, kementerian Ms. Pandor awalnya mengeluarkan pernyataan yang meminta Rusia untuk mundur dari Ukraina. Tetapi Afrika Selatan sejak itu mundur dari pendirian itu.
Afrika Selatan adalah salah satu dari 35 negara — 19 dari Afrika — ke abstain dalam pemungutan suara PBB Oktober lalu untuk mengutuk referendum yang direncanakan Rusia di wilayah yang diklaim Rusia telah diambil alih di timur Ukraina. Ms. Pandor, dalam konferensi persnya dengan Mr. Lavrov, menyatakan bahwa Ukraina sebenarnya adalah ancaman bagi Rusia karena semua senjata yang diterimanya dari Barat.
Pejabat pemerintah Afrika Selatan bersikeras bahwa Afrika Selatan secara resmi “nonblok” sesuai dengan prinsip-prinsip Gerakan Non-Blok, sebuah koalisi yang sebagian besar terdiri dari negara-negara kecil hingga menengah yang bersatu selama Perang Dingin.
Tetapi seorang pejabat AS di Afrika Selatan mengatakan pemerintah Amerika percaya bahwa amunisi dan propelan roket yang dapat digunakan Rusia dalam perang Ukraina mungkin telah dimuat ke kapal tanker Rusia, Lady R, saat sedang berlabuh di Afrika Selatan. Pejabat itu, yang meminta namanya dirahasiakan untuk membahas masalah diplomatik yang sensitif, menolak memberikan bukti, tetapi mengatakan AS sedang mempertimbangkan apakah akan mengambil tindakan terhadap Afrika Selatan.
Tuan Monyela dari kementerian luar negeri Afrika Selatan menyebut tuduhan itu salah.
“Siapa pun yang membuat klaim itu harus menunjukkan bukti karena sangat mudah untuk menyatakan bahwa sesuatu telah terjadi dan akan sangat berbahaya,” katanya.
Afrika Selatan dan Rusia sudah menjadi mitra dalam BRICS, aliansi yang mereka bagi dengan Brasil, India, dan China. Blok tersebut, yang didirikan pada tahun 2001, telah memposisikan dirinya sebagai pesaing aliansi yang didominasi Barat seperti G7 dan menyuarakan kepentingan negara-negara kecil dan berkembang.
“Anda memiliki pemimpin yang sekarang mendengarkan rakyat Afrika,” daripada mendikte apa yang harus mereka lakukan, kata Lindiwe Zulu, ketua hubungan internasional ANC “Itulah yang kami rasakan ketika kami berada di pertemuan BRICS ini. Kami merasa seperti kami adalah mitra dalam sesuatu yang tidak dipaksakan pada kami.”
Dalam dolar mentah, hubungan ekonomi Afrika Selatan dengan Rusia dikerdilkan oleh perdagangannya dengan Uni Eropa, China, atau Amerika Serikat. Tapi ikatan Afrika Selatan dengan Rusia sangat emosional.
Selama perang melawan apartheid, Uni Soviet memberikan uang, pelatihan militer, dan dukungan lainnya kepada Kongres Nasional Afrika, gerakan pembebasan berubah menjadi partai yang berkuasa. Pemerintah Amerika Serikat, di sisi lain, menyebut ANC sebagai organisasi teroris dan tidak secara resmi mendukung sanksi terhadap rezim apartheid hingga tahun 1986, hanya beberapa tahun sebelum apartheid akhirnya jatuh.
Ketika negara-negara Barat mengecam Rusia karena menginvasi Ukraina, para pejabat Afrika Selatan tidak segan-segan mengungkit penaklukan kolonial Eropa di Afrika, dan invasi Amerika ke negara-negara termasuk Irak dan Afghanistan.
“Banyak negara Eropa bahkan belum meminta maaf atas apa yang telah mereka lakukan terhadap Afrika,” kata Khulekani Skosana, ketua nasional hubungan internasional Liga Pemuda ANC. “Beberapa dari mereka masih terus melihat kami sebagai manusia biasa.”
Tuan Skosana dengan tegas mendukung Kremlin. Dia melakukan perjalanan ke Ukraina Timur tahun lalu untuk bertindak sebagai pengamat referendum Rusia yang dikutuk secara luas dan menyamakan pemerintahan presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dengan rezim apartheid.
Salah satu faktor yang mungkin membuat pemerintah Afrika Selatan dan negara-negara lain di benua itu menyukai Rusia adalah pendekatan lepas tangan Moskow, dibandingkan dengan Amerika Serikat, yang seringkali membutuhkan reformasi demokrasi sebagai syarat untuk bantuan dan perdagangan, kata Lauren Hess, seorang Washington- berbasis analis kebijakan luar negeri dari Afrika Selatan.
“Orang-orang mengalaminya saat AS mendikte Afrika Selatan,” kata Ms. Hess.
Afinitas pemerintah dan pemimpin politik Afrika Selatan terhadap Rusia mungkin tidak sejalan dengan pandangan penduduk secara keseluruhan. Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa orang Afrika Selatan lebih suka tinggal di negara barat daripada di Rusia, dan bahwa mereka memandang pengaruh Amerika Serikat di negara mereka lebih positif daripada Rusia. Analisis posting Twitter tahun lalu di 13 negara Afrika, termasuk Afrika Selatan, menunjukkan sebagian besar sikap acuh tak acuh atau negatif terhadap Rusia, menurut South African Institute of International Studies.
Kritikus di Afrika Selatan menuduh para pemimpin pemerintah terjebak dalam nostalgia. Mereka berpendapat bahwa Kremlin menggunakan Afrika Selatan sebagai pion dalam latihan hubungan masyarakat internasional untuk membersihkan citra Rusia.
Setelah konsulat Rusia memposting foto di Twitter sebuah kapal perang di sepanjang pantai Cape Town, Geordin Hill-Lewis, walikota dan anggota partai oposisi utama Afrika Selatan, menjawab, “Cape Town tidak akan terlibat dalam perang jahat Rusia.”
Para pencela juga membantah narasi bahwa Rusia dan Putin memiliki niat murni di Afrika, menunjukkan bahwa Rusia menjual senjata ke negara-negara Afrika, telah mengambil alih kepentingan pertambangan di seluruh benua, dan mengerahkan tentara bayaran, terutama dengan Grup Wagner, sebuah perusahaan keamanan yang dijalankan oleh sekutu Putin, di beberapa negara.
“Keterlibatan Moskow di Afrika tidak ada yang menginspirasi kepercayaan,” tulis Lindiwe Mazibuko, mantan pemimpin Aliansi Demokratik, dalam sebuah opini di Sunday Times. “Dan ambisi otokratis Vladimir Putin tentu saja bukan bukit kebijakan yang harus rela mati oleh negara Afrika mana pun.”
.
Lynsey Chutel kontribusi pelaporan dari Johannesburg dan Anton Troianovski dari Berlin.